Good day, my very dear ladies and gentlemen. Hello, ladies and gentlemen, and welcome to the analyst conference of Bechtle AG. My name is Martin Link. I am Head of Investor Relations at Bechtle, and together with our CEO, Dr. Thomas Olemotz, I'm sitting here. It's almost sunny Friday afternoon. We'd like to share good figures for 2021 and an optimistic outlook on 2022. Well, actually a perfect setting, one would think. We all know that right now we are suffering from a war in Europe. People at the same time are sitting in bunkers, are fleeing their countries, they are suffering and they're dying. We all at Bechtle, and I think all of us think this is unbelievable. At Bechtle, we have taken a clear position. We've published our point of view, where we condemn the war.
If you're interested, just check at bechtle.com. Our board decided to give a donation in the amount of EUR 250,000 to UNICEF to at least remediate the suffering and the plight of children. With all the focus on the Bechtle AG figures, I think it's really very appropriate to mention these aspects. Again, the focus is different today. That is why I'm so happy to hand over to Dr. Thomas Olemotz.
Thank you, Mr. Link. Yes, ladies and gentlemen, indeed it is hard during times like these to come back to our usual agenda. We will nevertheless try to do so for the next 30 minutes or so. It is my pleasure to welcome you to our analyst conference on the 2021 financial year of Bechtle AG, and I'm very happy to see that this meets with such great interest.
Again, it's been a very eventful year. Everything but business as usual. I think you all agree. A telling fact is that we are having a virtual meeting now for the third time in a row, unfortunately. COVID-19 was and still is an issue, even if it is, of course, overshadowed by the current difficult situation in Europe. We are certainly united by the hope that an in-person meeting can take place again in 2023 in a different and more peaceful environment. We are pleased to welcome our international investors again today. This call will be simultaneously interpreted into English. During the Q&A session that follows, questions can be asked in either German or English. Welcome, everybody. My presentation is divided into four major parts. As usual, we start by taking a look at the key financials of the 2021 financial year.
The next chapter is share and dividend, where we'll be looking at the share price development over the past year and the payout, the planned payout, I have to say, to our shareholders. The third chapter has the heading "2021 highlights." It is concerned with the most important strategic and qualitative, that is non-financial results that are essential for the future development of Bechtle. Since there were many of these highlights, we have to present you with a selection only, and we'll conclude with an outlook for the year 2022, the fundamentals and targets at Bechtle. First of all, our business development. We already communicated the key financials for 2021 in our preliminary announcement. You are also aware that as of December 31st, 2021, and thus with today's reporting, we have changed the accounting method for the recognition of so-called standard software licenses.
In our preliminary announcement, we provided a detailed explanation of the matter at hand. In our annual report too, we addressed this topic in several places, but especially on pages 169 following, in a transparent and comprehensible manner, as we usually do at Bechtle. For an overview of the topic, we would also refer you to our website, bechtle.com/ifrs15. When changing the accounting method, we decided to introduce an alternative or additional performance indicator, business volume. Business volume represents our revenues, including standard software revenues, that is gross revenues, or in non-technical terms, revenue according to the old logic. Business volume growth in the year under review was at 7.3%, and thus fully in line with the expectations we had already formulated prior to the accounting method changeover. Organically, we grew by 6.9%.
When we look at the segments, however, we see clear differences. Consolidated growth was driven primarily by the IT E-Commerce segment in 2021. There are two main reasons for this. On the one hand, this segment had recorded comparatively low prior year figures. On the other hand, when faced with supply bottlenecks, we were often able to offer customers alternative products. After all, this business segment is usually about smaller units per order, which were more readily available. In the IT System House & Managed Services segments, delayed shipments had a particularly strong impact, especially in the context of large volume project business and framework agreements which characterize this business segment. Let's take another look at the revised accounting method. In general, IFRS 15 regulates the recognition of revenue.
Among other things, the decisive factor here is whether one acts as a principal, or to put it simply, by adding value, or as an agent, that is no added value during a business transaction. Until then, we had assumed, like all other software resellers, by the way, that in the standard software business, we were most of the time acting as a principal. However, as views differed, we filed a submission to the IFRS Interpretations Committee. Their opinion, issued in December, is not final, but nevertheless clear for us. According to this new interpretation, we act as an agent in a large part of our business with standard software. This means that we no longer report all of these transactions as revenues, but only the margin generated by them.
We are, after all, talking about a difference of EUR 940 million between the business volume and IFRS consolidated sales for 2021. This brings us to the development of sales according to IFRS 15. From now on, revenues at Bechtle are clearly defined as the value of our business volume, excluding revenues from standard software. Normally, revenue development in terms of growth rate shows similar values to business volume. However, in a year like 2021, with serious delivery problems for hardware, it is hardly surprising that the software business as a whole, especially for our Bechtle Clouds, has fared better than the hardware business. It is thus understandable that top-line growth is somewhat lower than business volume growth, namely 5.1%. Apart from that, however, the same structural trends and developments can be recorded for revenues and for business volume.
At this point, however, it is important to mention our order intake. In the year under review, it increased by 16%. This is the potential that Bechtle might have realized in a regular year. Here you can clearly see how supply bottlenecks slowed down our business. damit kommen wir zur Umsatzentwicklung in den Regionen. This brings us to revenue trends by region. Im Inland lag das Umsatzwachstum bei knapp drei Prozent. In Germany, revenue growth was almost 3%. [Foreign language] [Foreign language] [Foreign language] [Foreign language]
Mit unserer breiten, auch regional breiten Aufstellung können wir Schwierigkeiten in anderen Regionen oder even in einem Segment gut ausgleichen. Das war übrigens auch einer der Gründe, warum wir im Geschäftsjahr die Erweiterung unserer M&A-Strategie beschlossen haben. Hierbei, wie wir ja bereits mehrfach kommuniziert haben, Akquisitionen in unserem Systemhaussegment auch außerhalb der sogenannten D-A-CH-Region Deutschland, Österreich und Schweiz tätigen. Ich bin mir sicher, dass wir im laufenden Jahr hierzu noch die eine oder andere Pressemitteilung sehen werden. Looking at the individual quarters of 2021, we see the seasonal development of revenues. Im ersten Quartal zeigte Bechtle ein Umsatzwachstum von 10.3%. Ein uneingeschränkt starker Jahresauftakt. Die Lieferprobleme spielten zumindest bei Bechtle noch keine große Rolle. Wir hatten bereits frühzeitig begonnen, unsere Vorräte stark zu erhöhen. Damit waren wir länger lieferfähig als viele unserer Wettbewerber.
Danach gingen die Wachstumswerte mit dem Fortgang der Lieferprobleme aber Schritt für Schritt zurück. Für den Rückblick aber im zweiten und dritten Quartal immer noch im Rahmen unserer Prognose. Das vierte Quartal schließlich verlief dann enttäuschend. Ein schwacher Trost ist, dass wir im Geschäftsvolumen im Inland plus von 1.4% vorweisen und somit keinen Rückgang. In diesem Quartal verschärften sich die Lieferprobleme nochmals. Dazu kam Zurückhaltung bei den öffentlichen Kunden aufgrund der Bundestagswahlen und absehbaren Regierungswechsel. Nicht zu vergessen, wir liefen gegen sehr hohe Vergleichswerte aus dem Vorjahr. Um ein Bild aus dem Fußball an dieser Stelle zu bemühen. Das Spiel haben wir 2021 klar in der ersten Halbzeit gewonnen. It is only a small consolation that our business volume increased by 1.4% and thus did not show a decline.
Das Bruttoergebnis entwickelte sich mit einem Plus von 7.4% überproportional zum Umsatz. Die Bruttomarge liegt daher mit 16.3% über dem Vorjahr und auch über dem Langzeitdurchschnitt. Up 7.4%, gross profit outperformed revenue growth. The gross margin of 16.3% is therefore above the previous year and also above the long-term average. Dennoch der Hinweis: Die Vorjahreswerte sind natürlich entsprechend den Änderungen des Bilanzierungserweiterungsstandards anzupassen. Vor allem zwei Faktoren machen sich hier bemerkbar. Der Materialaufwand ist zum einen mit 4.2% unterproportional angestiegen. Hier haben sich die angesprochenen Lieferschwierigkeiten direkt ausgewirkt. Zusätzlich macht sich auch die Erhöhung unseres Dienstleistungsanteils hier positiv bemerkbar. Vor allem bei Projekten rund um die digitale Transformation war Bechtle unversehens ein gefragter Partner unserer Kunden. Zum anderen konnte der sonstige betriebliche Aufwand sein niedriges Niveau aus dem Vorjahr halten.
Bechtle was particularly sought after as a partner for projects involving digital transformation. On the other hand, other operating expenses stayed on the same low level as in the previous year. We still benefited from cost savings here, especially in car and travel costs. It remains to be seen to what extent we can maintain this level in the new hybrid world of work that we expect to emerge for the current year. That brings us to the EBIT trends.
EBIT hatte in den ersten drei Quartalen konstant auf hohem Niveau entwickelt. Im ersten Quartal hatten wir zwar negative Sondereffekte aufgrund der Bildung von Rückstellungen. Das hat aber nicht am großen Bild etwas geändert. Im zweiten Quartal nahmen die Auswirkungen der Wertberichtigung und kleinerer nicht wiederkehrender Effekte ab, so dass das EPS-Wachstum besonders stark ausfiel. Daraus hatten wir im dritten Quartal aufgrund der Endkonsolidierung einer Konzerngesellschaft einen spürbaren positiven Effekt. Im vierten Quartal war dann jedoch das Umsatzwachstum zu schwach, sodass wir nur eine preislich geringe Ergebnisentwicklung gegenüber Vorjahr zeigen konnten. Schauen wir noch auf die Entwicklung in den einzelnen Segmenten. Let's now take a look at the development in the segments. Die Entwicklung des EBIT war 2021 insgesamt im Bereich Ausrüstung äußerst positiv und auch weitgehend ausgeglichen zwischen den Segmenten. EBIT development in 2021 in general was extremely positive overall and also largely balanced between the segments.
EBIT in die IT-Systemhaus und Managed Services konnte im Berichtsjahr um 18.3% zulegen. EBIT in the IT System House & Managed Services segment increased by 18.3% in the year under review. Die Marge stieg um sagen und schreiben 100 Basispunkte auf 6.3%. The margin increased by as much as 100 basis points to 6.3%. In diesem Segment ist der höher margige Serviceanteil aufgrund der konstant hohen Nachfrage nach Dienstleistungen wesentlich. Außerdem haben wir, wie bereits erwähnt, positive Sondereffekte aus der Dekonsolidierung einer Gesellschaft. Zuletzt machen sich hier auch die Kosteneinsparungen stärker bemerkbar. In this segment, the higher margin service share went up thanks to the consistently high demand for services. We also saw, as I already mentioned, positive non-recurring effects from the deconsolidation of a company. Finally, cost savings are also becoming more noticeable here.
Im Segment IT E-Commerce konnten wir die Marge im Berichtsjahr auf 5.9% heben. Im Hintergrund sind Preisvorteile, die wir aufgrund der frühen Vorratung einerseits und der konstant hohen Nachfrage andererseits realisieren konnten. In the IT E-Commerce segment, we were able to increase the margin to 5.9%. The background to this are price advantages that we were able to realize due to early stocking on the one hand and constantly high demand on the other. Insgesamt liegt die EBIT-Marge damit bei 6.1%. The overall EBIT margin is thus 6.1%. Unser ambitioniertes Ziel ist es, diesen Wert auch im laufenden Jahr in etwa zu halten. Our ambitious goal is to more or less maintain this value in the current year. Damit kommen wir zum Abschluss der eigentlichen Kennzahlenbetrachtung, nämlich zum operativen Cashflow.
To conclude our report on the key financials, we now come to the operating cash flow. [Foreign language] Der Cashflow aus der betrieblichen Tätigkeit lag im Berichtsjahr bei beinahe EUR 300 Millionen und konnte damit das hohe Niveau aus dem Vorjahr in etwa halten. Hier hat sich auf der einen Seite der hohe Vorratsbestand elastisch ausgewirkt. Zwar war der freie Vorratsbestand zur Bedienung kurzfristiger Bestellungen gut laufend, aber in den Vorräten sind zum Großteil projektgebundene Produkte enthalten, die aufgrund noch fehlender Komponenten eines Gesamtauftrags noch nicht ausgeliefert werden konnten. Dieser Bestand hat sich von Quartal zu Quartal aufgebaut. Entlastend wirkte auf der anderen Seite der Aufbau der Verbindlichkeiten aus Lieferungen und Leistungen. Aufgrund unserer sehr guten langjährigen und partnerschaftlichen Beziehungen zu unseren Lieferanten konnten wir unsere Zahlungsziele zum Teil erheblich verlängern. Der Free Cashflow hat sich vor diesem Hintergrund von EUR 204.1 Millionen auf über EUR 218 Millionen erhöht.
This stock has built up from quarter to quarter. On the other hand, the increase in trade payables had a relieving effect. Thanks to our very good long-standing and cooperative relationships with our suppliers, we were able to extend our payment terms in some cases. Free cash flow even increased from EUR 204.1 million to more than EUR 218 million. Wir kommen damit zum Blick auf die Mitarbeiterentwicklung. This brings us to a look at headcount development. Bechtle hatte zum einunddreißigsten Dezember zweitausendeinundzwanzig zwölftausendachthundertachtzig Mitarbeiter und damit fünf Komma sieben Prozent oder siebenhundert Menschen mehr als im Vorjahr. As of December 31, 2021, Bechtle had 12,880 employees, and thus 5.7% or 700 people more than in the previous year. [Foreign language] Der Anstieg der Mitarbeiterzahl ist vor allem auf Neueinstellungen zurückzuführen.
This headcount increase is mainly accounted for by new hires. Bechtle positioniert sich weiterhin erfolgreich als zuverlässiger und attraktiver Arbeitgeber. Gelingt es uns Jahr für Jahr, neue Fachkräfte für uns zu gewinnen und damit den Erfolgskurs auch in Zukunft zu sichern. Bechtle continues to successfully position itself as a reliable and attractive employer. This is the basic reason why we succeed in attracting new specialists year after year and thus ensure Bechtle's success for the future. Das ist auch das Ergebnis unserer starken Arbeitgebermarke, die wir im Berichtsjahr grundsätzlich überarbeitet haben. Die Reaktionen darauf im Personalmarkt waren sehr positiv. We also have our employer brand to thank for, which we revised in the course of 2021. The response in the HR market was very positive. Damit kommen wir, wie bereits angekündigt, meine sehr verehrten Damen und Herren, zur Kursentwicklung unserer Aktien.
Now this brings us, ladies and gentlemen, to the development of our share price. Das Börsenjahr 2021, wie wir wissen, war für alle Marktteilnehmer herausfordernd. 2021 was a challenging stock market year. We all know that. It was difficult for all market players. Die Märkte waren angesichts der insgesamt schwierigen Rahmenbedingungen zunächst und äußerst nervös. In view of the overall difficult framework conditions, the markets were rather nervous and very volatile. Dennoch konnte sich letztlich unterm Strich ein positiver Trend durchsetzen. Yet, at the end of the day, a positive trend prevailed. Diese Entwicklung zeigte sich auch bei den Bechtle-Aktien, wenn auch unterdurchschnittlich im Vergleich zu den Indizes. This development was also reflected in the Bechtle shares, even so, it was below average compared to the indices. Das gesamte Jahr 2021, wir sehen es auf dem Chart, war sehr volatil.
Auf Rücksetzern folgten zeitnah neue Höchststände. 2021 in total, and you can see this on this chart here, was truly volatile. Widespread declines were followed immediately by all-time highs. Our share reached its annual and all-time high on November ninth, with EUR 69.14. Entwicklungen im laufenden Jahr 2023 sind bislang alles andere als erfolgreich. The developments in the current year so far are anything but satisfactory. Im Hintergrund der andauernden Lieferprobleme und dem Krieg in der Ukraine ist aber auch nicht wirklich verwunderlich. Against the backdrop of continuous supply problems and the war in Ukraine, this doesn't come as a surprise. Wir sind aber zuversichtlich, dass es für unsere Aktie bei einer Verbesserung der Rahmenbedingungen auch wieder kraftvoll der Aufwärtskurs gehen wird. We are confident that once the general situation improves, our share price will again see a powerful rise.
[Foreign language] Of course, in this context, we also have to look at the dividend. [Foreign language] In our press release of this morning, you could already read that the administration's proposals to the annual general meeting: EUR 55 and dividend per no-par value share, a dividend increase of 22.2%. This is the twelfth increase in a row. Once again, a clear indication of our reliable dividend policy and appropriate participation of our shareholders in the company's success. [Foreign language]
It is with good reasons that Bechtle is again and again mentioned as a high dividend yield stock. Der Ausschüttungsquote von knapp 30% damit leicht über dem Vorjahr mit 29,4%. The payout ratio is just under 30%, slightly above the previous year's 29.4%. Unsere Dividendenpolitik ist es, immer etwa ein Drittel des Gewinns nach Steuern an unsere Aktionäre auszuschütten, auch und gerade in schwierigen Zeiten. It is our dividend policy to always pay out roughly one third of earnings after tax to our shareholders, even and particularly in difficult times. Kommen wir damit wie üblich zu den aus unserer Sicht nichtfinanziellen sogenannten unternehmerischen Besonderheiten im Geschäftsjahr 2021. Let us move on as usual to the so-called non-financial special events in the past business year 2021.
We have reported highlights throughout the past year, so we can focus today on a few relevant items. Namely, our M&A activities. We're going to look at training, sustainability, internationality, and last but not least, a clear success in the field of our public sector segment. Let us start with the two acquisitions in the year under review. We have acquired a CAD/CAM/PLM specialist, Cadmes, active in the Netherlands and Belgium. Founded in 1991, this reseller focuses on 3D CAD software by Dassault Systèmes SOLIDWORKS, and has about 100 staff. In 2020, Cadmes reached revenues in the amount of roughly EUR 17 million. Bechtle already has seven SOLIDWORKS companies in Germany, Austria, and Switzerland. With Cadmes, we are now expanding our CAD/CAM business visibly to Benelux. The second acquisition was made in Austria. Bechtle IT-Systemhaus Österreich acquired the IT service provider Open Networks, located in Vienna.
This further strengthens Bechtle's competitive standing as IT solution provider and service provider in the Austrian market. Open Networks is a specialist in the realization of IT infrastructure solutions as well as application services, data center, security, and network services. Founded in 2008, the company has about 25 employees and expects 2021 revenues of roughly EUR 13 million. The next highlight refers to one of the topics most relevant for our future, namely training. As of December first, 244 new apprentices and dual degree students started their career at Bechtle. The number of new hires thus reaches a record level. Altogether throughout the group, we are training 691 juniors in different technical and commercial trades. 609 out of the 691 apprentices and students, the vast majority, are located in the German Bechtle sites.
The current training ratio in Germany amounts to 6.9%. A good value indeed, but by 2030 we want to see that figure rise to 10%. That takes us to the next future relevant topic, sustainability. In September, Bechtle AG published its sustainability strategy 2030. Bechtle began taking a systematic approach to sustainability as early as 2011, and has been publishing all relevant activities in an annual sustainability report for six years now. The newly published Bechtle Sustainability Strategy builds on the organization's achievements while adding new and ambitious plans for the future. At its heart are four strategic areas of action. Ethical business practices, people, the environment, and digital future, each with three focal points and strategic goals attached. For progress to be consistently tracked and measures to be adjusted as and when this becomes necessary, Bechtle has defined milestones and operative actions.
The list of aspirations includes Bechtle's objective to become carbon neutral in areas it can influence by 2030. Yet another important topic, also in the context of our expanded M&A strategy, is the continuous internationalization of our company. GITA, the global IT alliance initiated by Bechtle AG in 2013, is now expanding its partner network by three new partners. In India, this is Dynacons Systems & Solutions. The company has been an active player in the Indian market for 25 years, and now represents a pin on GITA's global map. GITA is now able to cater to customers in this fast-growing market through a very experienced partner. With our new partner, Compugen in Canada, we cover the entire North American market. Not only of interest as a holiday destination is a partner in the Caribbean, Inova Solutions.
Just to remind you, our global IT alliance, GITA, is a global alliance of carefully validated IT companies united by their shared goal of offering customers consistent and exceptional service quality in their cross-border projects, and a clear focus here is the infrastructure business. Finally, a success story from our public sector segment. [Foreign language] Dataport hat dem Bechtle IT-Systemhaus Hamburg den Vertrag für den Rahmenvertrag Lieferung von Hardware für IT-Arbeitsplatz Ausstattung und Services ab 01.01.2023. Über den Vertrag beschafft Dataport in den folgenden 4 Jahren, bis Ende 2026, standardisierte Hardware und begleitende Dienstleistungen für die eigene Organisation und Kunden von Dataport. Der Umfang umfasst im Wesentlichen PCs, Notebooks, Thin Clients und Monitore für rund 100,000 Arbeitsplätze. Das Gesamtvolumen beträgt über die Laufzeit des Vertrages rund EUR 220 million. Kommen wir nun zu einem Punkt, den wir neu in diese Präsentation aufgenommen haben. [/Foreign language]
Zwar ein Ausblick auf die Entwicklung des IT-Markts und einzelne Trends innerhalb unserer Branche. Es war selten so schwierig wie derzeit, verlässliche Zukunftsprognosen zu machen. Unsere Einschätzungen zur wirtschaftlichen Entwicklung sind gerade auch vor dem Hintergrund des Krieges in der Ukraine so, dass außerdem der IT-Markt weiterhin unter Problemen in den Lieferketten leidet. Es gibt aber natürlich auch positive Indikatoren für den Verlauf im Geschäftsjahr 2022. Lassen Sie uns auf diese schauen. Die durchschnittliche Wachstumsrate für den deutschen IT-Markt von 2019 bis 2022 ist auf guten 4.5%. Für 2022 prognostiziert der Branchenverband Bitkom sogar eine Steigerung von 5.9%. Zumindest, das möchte ich an dieser Stelle hinzufügen, aktuell noch. Beim Thema IT-Sicherheit prognostiziert Bitkom das durchschnittliche Wachstum sogar noch höher, und zwar bei 9.5%. Bechtle ist hier hervorragend aufgestellt. Konzernweit arbeiten über 300 Security-Spezialisten für uns.
Das ist eine der größten Expertencommunities im gesamten Europa. Beim Cloud-Markt sehen die Marktforscher von Gartner weltweit Wachstumsraten in den nächsten Jahren von knapp 20%. Auch hier sind wir unter anderem durch Partnerschaften mit Microsoft, Amazon Web Services und Google, aber auch durch konsequente Aus- und Weiterbildung unserer eigenen Mitarbeitenden bestens aufgestellt, um das daraus resultierende Potenzial zu verwerten. Auf der anderen Seite sehen wir uns aber auch im Geschäftsjahr 2022 mit nicht zu unterschätzenden Herausforderungen. Je länger der unsägliche Krieg in der Ukraine weiterhin wahrscheinlich schwer absehbare Nebenwirkungen auch für unsere Gesamtwirtschaft in Europa. In den letzten Tagen wurden bereits von verschiedenen Seiten die Wachstumserwartungen, besonders auch für das deutsche Bruttoinlandsprodukt, etwas zurückgenommen. Aber auch ohne den Krieg haben wir im IT-Markt nach wie vor eben Lieferengpässe, die Ende des Jahres noch zu spüren sind.
Der Verlauf des Geschäftsjahres 2022 wird natürlich daher unter anderem davon abhängen, ob die weiterhin hohe Nachfrage nach IT-Lösungen tatsächlich befriedigt werden kann. Wie können sich diese teilweise sehr konträren Rahmenbedingungen auf Bechtle auswirken? Kommen wir zum Ausblick an dieser Stelle. Unsere optimistische Prognose, die einige von Ihnen vielleicht überraschen wird, beruht auf bestimmten Annahmen, deren Eintritt auf heutige Sicht aber keinesfalls sicher ist. Unter der Maßgabe, dass diese Annahmen eintreffen, blicken wir aber durchaus zuversichtlich ins neue Jahr. Konkret heißt das: Wir wollen den Umsatz erneut deutlich steigern wie im Vorjahr. Die EBIT-Marge soll etwa auf Vorjahresniveau. Gegenüber dem backdrop der aktuellen Herausforderungen klingen diese Ziele sehr ambitioniert. Sie sind aber angesichts unserer herausragenden Markt- und Wettbewerbsposition sowie des hohen Bedarfs an IT-Infrastruktur, Software und Service-Lösungen, nevertheless, diese are realistic objectives.
Meine sehr verehrten Damen und Herren, so viel zu unserer Entwicklung im Geschäftsjahr 2021 und einem ersten Ausblick auf das laufende Geschäftsjahr. Vielen Dank.